手工皂近年在韓國、歐洲、日本、台灣和香港等地愈來愈流行。除了可以在市面上購買手工皂，坊間亦有很多手工皂製作的DIY教學工作坊，客人可以根據個人喜好製作出自己喜歡的香味、顏色及形狀的手工皂，更可因應自己的肌膚需要，造出適合自己的特效手工皂。以下我們會介紹手工皂的優點及手工皂製作的入門知識！
手工皂VS一般香皂
手工皂與一般香皂，其實都是由油脂加上鹼水溶液，經過「皂化反應」而製成的。兩者最大的差別在於用油的種類：手工皂使用天然的油脂，例如椰子油、橄欖油等，成分天然，沒有過多的化學添加物和香精，相對比較溫和滋潤；一般香皂使用的是動物性脂肪酸、合成脂肪或礦物油，與我們的皮膚不太相容，容易在用後出現阻塞毛孔的情況。但有一些手工皂會為了增加賣點，而在製作時添加人工香料、色素等化學成分。因此，在購買手工皂前要先了解手工皂的成分，選擇適合自己皮膚的手工皂。
手工皂的歷史
手工皂的歷史悠久，當中有三種配方一直沿用至今，分別是阿勒坡古皂、卡斯提爾皂及馬賽皂。
阿勒坡古皂
阿勒坡古皂是來自古城敘利亞阿勒頗的肥皂，已擁有三千年的生產歷史，阿勒坡古皂算是所有肥皂的祖先。阿勒坡古皂的成份非常簡單，由極高比例的橄欖油及月桂油製成，因此有超強的保濕力。它亦不含任何動物脂肪、防腐劑、人工香料及染料，故不會堵塞毛孔，絕對適合一家大小、男女老幼使用，亦能用於清潔全身肌膚。
卡斯提爾皂
卡斯提爾皂是另一個很有歷史的橄欖油皂。這手工皂由高級橄欖油品製作而成。卡斯提爾皂當中的橄欖油比例極高, 基至達百份之百, 卡斯提爾皂清潔力溫和，尤其適合用於嬰兒沐浴及清洗女性貼身衣物、高級衣料及蕾絲等。
馬賽皂
馬賽皂由法國馬賽地區的製皂坊流傳下來的配方製作而成，是個擁有超過四百年歷史的古法皂。馬賽皂的成份很簡單，只有橄欖油、水、鹽、蘇打，沒有香精、色素、人工添加物及化學成分。馬賽皂除了可以用來洗臉，還可以用來洗頭及身體，是全身適用的肥皂，用途非常廣泛。
手工皂的優點
含天然甘油，溫和保濕
手工皂大多含有100%的天然甘油，保濕滋潤效果佳，對肌膚也十分溫和，可算是天然的保養品。
成分天然，不含防腐劑
手工皂會選擇用橄欖油、椰子油、棕櫚油等品質較好的純植物油來製作，更會添加珍貴的精油和植物萃取，具有高度滋潤效果，更不含防腐劑，絕對可以放心使用。
營養豐富好吸收，不阻塞毛孔
手工皂的營養保留程度取決於製作過程，以「冷製法」製作的手工皂，能透過低溫製作保留更多植物性油脂成分，提升肥皂的滋潤及保濕性，在清潔肌膚同時形成一層保護膜，更不會阻塞毛孔。
有利環保
手工皂與水接觸約24小時後，就會被細菌分解, 因此就算流到河流或大海，也不會對生態環境造成污染，更不會對海洋生物造成威脅。
常見的手工皂種類
冷製皂
冷製皂 (Cold Process Soaps) 的製作過程最耗時，但卻是營養價值最高及最溫和的手工皂。透過將油脂、氫氧化鈉溶液混合後，在室溫中發生皂化反應，而自然皂化熟成約需 4 - 8 週。在成皂的過程中不需要高溫加熱，所以減少了天然油脂及其他營養成分流失，令蘊含的甘油能為肌膚提供更好的滋潤效果。
熱製皂
熱製皂 (Hot Process Soaps) 是利用熱製法做成的皂。熱製皂前半段的製作過程與冷製皂相同，差別在於進行皂化反應時，採用了加熱的方式來加速完成，所以有些天然營養成分會在高溫加熱過程中流失。熱製皂在脫模後放置一周使水分蒸發，即可使用。
再生皂
再生皂 (Rebatch Soaps) 可將冷製皂、用不到的剩餘肥皂刨絲，加入添加物，如牛奶、花茶等，或購買現成的橄欖油、椰子油，把皂絲加熱融化後重新入模，經過數週待水分蒸發後，再生皂就完成。再生皂很適合用來製作後期添加其它營養物質的手工皂。
融化再製皂
融化再製皂 (Melt & Pour Soaps) 是利用市面上購買來的純淨的皂基，加熱融化後，添加色素、香精，入模製作而成。融化再製皂的製作過程簡單又快速，適合手工皂教學，因此市面上很多手工皂 DIY 入門教學課程都以 MP 皂為主。
製作手工皂的基本材料
1. 油脂
「油脂」是製作手工皂的基本材料，一般會用橄欖油、椰子油或棕櫚油；煮食用的葵花油或芥花油其實也可作為油脂製作手工皂，但這些油脂較易氧化，亦難以保存，所以較少用來製作手工皂；另外玫瑰果油及夏威夷核果油亦可作為油脂製作手工皂，但因價格比較昂貴，是手工皂製作較罕見的油脂。
2. 鹼水溶液
鹼水溶液是將氫氧化鈉 (或氫氧化鉀) 加水溶解而成的，通常是粉末狀或片狀。這種無色無味的氫氧化鈉是一種強鹼，與水混合會產生熱能，所以處理時要非常小心。當它們再與油脂混合後就是「皂化反應」。在製作時必須保持空氣流通，並穿上手套、圍裙及護目鏡等防護措施。另外，鹼水溶液除了可以加水之外，也可以加入其他液體，如咖啡、羊奶
或母乳等，製作出有不同特性及香味的手工皂。
入門手工皂製作方式
手工皂的種類有很多，沒有手工皂製作經驗的初學者建議先從入門級別的手工皂開始做起。DIY製作入門級手工皂前要先準備以下材料：
植物油脂
天然精油 (可自行決定加或不加)
磅秤
不鏽鋼鍋
電磁爐
油性色料 (可自行決定加或不加)
矽膠模具
準備好製作手工皂的材料後，就可以開始以下步驟：
量好植物油脂
用不鏽鋼鍋把氫氧化納和水混合 (會釋出高溫,需有安全保護)。
氫氧化納成液狀，待稍為降溫後, 可和植物油脂混合。
攪拌至適當杰度，可加入喜歡的精油。
把皂液倒入矽膠模具中。
放置待皂液及適當保溫。
把手工皂脫模，待4-8 星期後測試pH後, 適合後可使用。
DIY手工皂雖然說不上是難事，但過程都存在一定的風險，因此若你想製作手工皂，又是第一次的話，建議還是先找專業的手工皂教學課程體驗一下，讓初次的手工皂教學體驗能在導師指導下安全地進行。